グリプスにて

「なんて奴らだ。まだやる気だ」
　数だけの話じゃない。こいつらなんでここまで。ジャミトフは死んだんだ。
　一体何者だ。シロッコってのは。頭が死んだティターンズをきっちり率いるほどの男がいたんなんて。
「くそ、またどこか艦がやられた！」
　何もできない。
　一人じゃ何もできない。
「一番近いのは……ラーディッシュか」
　ラーディッシュまで退こう。そうすれば、まだ何か手はある。
　何か近付いてくる。
　敵機だ。
「どけぇ！」
　あの声。どこかで聞いた。
　どいつだ。
「あのでかいのか！」
　見つけた。
　味方機が交戦している。防戦一方だ。
　間に合わない。
　姿は見ているのに、何もできないまま、また一機ジム�Uが落された。
　これ以上やらせるわけには。
　俺のネモはまだいける。
「なにぃ！」
　ダメだ。止められない。
　機体性能が違いすぎる。無理だ。退くしかない。
「貴様はカミーユじゃない！」
「こいつ、ジェリド・メサか！」
　返事はない。
　だか、こいつはジェリドだ。
「ちぃ、まずすぎる」
　まともに戦える相手じゃない。ジェリドがここまでやるとは。
　逃げる。
　俺は牽制もそこそこに一直線にジェリドから離れにかかった。
「何とか振り切ったか。いや、あいつ、俺を追う気がなかったのか」
　あの分じゃ、まだカミーユ君を恨んでいるようだな。
　俺の知っているジェリド・メサはくだらん正義感と曲がった理想を抱いた男だったのだが、あれは怨恨の塊だ。
　しかし、どうする？
　俺の母艦は沈んだし、小隊もバラバラ。
　だれかと合流するべきか。
「あれは……」
　Ζガンダムだ。カミーユ君か。
　彼と合流すれば何とかなる。
　違う。俺がいれば足手まといだ。俺の腕じゃ、彼についていけない。
　しかも、少し遠い。Ζガンダムのスピードを考えれば、追いつけないだろう。
　ここは近くにいるであろう、アーガマの守備につくべきか。
「だめだ、アーガマは遠い。それなら、やはりラーディッシュか」
　俺はモニターを隅々まで見回しながら、ラーディッシュのほうに機体を進めた。
「なんだ？　あのＭＳは？」
　モニターに小さく動くものが見える。
　速い。だれかと交戦している。援護しなくては。
　味方機は、ガンダムだ。
「エマ中尉？」
　しかしあっちも距離がある。
　ラーディッシュとそれほど変わらない。
　上部に映る機影はネモ三機。こっちも近くはない。
「どこも中途半端だな」
　決めかねる。
　どこにいくのが最も効果があるのだ。
　考えている時間は無い。
「何だ？　あの爆発は、誰か落されたのか」
　続けてもう一つ爆発が起こった。
　今度は光が小さい。遠くはないはずだ。エマ機の付近だと思うが。
　まさか、また味方機か？
　戦場で死ぬのは当然だ。
　だが、知り合いが死ぬのはもう耐え切れない。
「エマ中尉はなんとか大丈夫そうだが……」
　俺はネモ三機のほうへ機体を向けた。
　彼らが一番近い。
　それに厳しい状況だ。確認できるだけでも、六機に囲まれている。
「間に合ってくれよ」
　いっぱいいっぱいまで踏み込みたかった。そんなことをすれば、逆に稼働時間が短くなる。それだけは避けたい。
　馬鹿。止まるな。止まれば狙い撃ちされる。
　三機のうちの一機が敵の動きを追いきれず、動きを止めている。
　そんな。
　やられる。
　ビームライフルの直撃を連続でうけた。あいつは無理だ。
　目をそむける時間も無く、そのネモは脚部を残してバラバラになった。
　それに調子付いたのか、敵機が残りの二機に襲い掛かる。
　まだ距離がある。
　でも、撃つ。
　俺はライフルを構えた。
　増援きたのに気づけば、奴らにも隙ができるはずだ。そこを彼らが一機でも落せれば状況を打破できる。
　先手を打つ。
　ビームライフルはあと五発程度しか撃てない。まだ、換えはあるから、弾切れとはいかないが、交戦中に取り替えるのは危険だ。ましてや、敵のほうが数で上回っているのだから。
　なら、先に五発とも撃ってしまえばいい。そして、近付くまでに取り替えてしまおう。
　俺は適当に狙いをつけた。
　一番近くの敵だ。何て名の機体なのか知らないが、どうせエースの専用機だとか、カスタム機だとかじゃない。
　ライフルをうつ。一発じゃない。三発だ。
「よし！」
　直撃だ。二つ当たった。
　残り二発。
　さっきの目標は右腕部と頭部を損傷させた。もう戦えまい。
　別の機体を狙う。
「コイツも！」
　ダメだ。
　こっちに気づいた別の機体に狙われる。
「すまない！」
「まだ助かっていない！」
　俺は叫んだ。
　敵機が真っ直ぐ突っ込んでくる。
　手にはサーベル。
　俺は狙いもつけずに撃った。
　当然当たらない。当たるとは思っていない。
　最後の一発だ。これを撃てば、次撃つまでには時間がかかる。
　よし、いまだ。
　スイッチを押し込む。これで最後。
「何！　撃てない？」
　敵機が急速に間合いを詰めてくる。
　左だ。
　自分の機体をスライドさせる。
　避けれた。
　だが、敵も離れていない。まだ、サーベルの有効範囲だ。
「このぉ！」
　俺は何も考えずにライフルのスイッチを押した。
　すると、先程は撃てなかったライフルからビームが飛び出した。
　そして、振り下ろしざまに薙ごうとしたサーベルを持った右腕を撃ち抜いたではないか。
　反射的に、ライフルを手放させ、俺はサーベルを引き抜いた。
　後は勝手に振り下ろしてくれた。
　一撃で仕留める事はできなかった。が、敵機の動きが止まる。一時的にダウンしたのだ。
　俺は離れ際にさらにもう一撃をみまった。
　脇を通り過ぎると、すぐに爆発した。
「よし！」
　まだ敵はいる。だが、残りは四、いや、三機だ。
　これで三対三。何とかなる。
「今行く！」
　俺の声と同時にもう一機が味方の攻撃で戦闘不能になった。これで三対二。
　すぐにライフルのエネルギーパックを取替え、射撃に移る。
　敵機は防戦にまわっている。
　別の敵がくるまでに叩かなければ。
　とにかく撃つ。
　下手な鉄砲数撃ちゃ当たる。
　細かい照準はコンピュータ任せで撃った。
　俺みたいな奴でも上手くいくもんだ。今までこんな正確な射撃ができたことは一度だってない。
　それがこの時はできた。
　当たったのだ。
　これで勝ちだ。
　残りの一機は逃げようとしたところをネモに斬りつけられ、動かなくなった。
「助かった。すまない」
「それより、何か命令は聞いていないか？」
　随分前からこのことが気になっていた。俺の母艦が沈められてからどこからも指令がこないのだ。
「何もない。通信状態が酷いからな」
「そうだよな。あんたたちはどうする？」
　彼らがどこの艦の部隊なのかわからないから何とも言えないが、俺は正直、彼らと共に行きたい。
「ん？　その声……あんた名前は？」
　もう一機のパイロットだ。先程、最後の敵機を斬りつけたネモのほう。
「そんなこと後でいいだろ」
　当たり前だ。だが、名前くらいはすぐ名乗れる。
「タケシ・スズキだ」
「やっぱりか。俺だ、トニー・ナイトだ」
「トニー？　あのトニーか？」
「ああ」
　トニー・ナイトは俺の同期。昔、左遷されたと聞いたが、こんなところで出遭うとは。
　一瞬、戦闘中だということを忘れそうになった。
　そんな場合じゃない。
「二人とも、向こうだ！　ラーディッシュだ！」
　もう一人のパイロットの声で、俺はモニターを見回した。
　いた。ラーディッシュだ。
　ラーディッシュがあんな前に出てきている。
　あれじゃ、狙われる。
　でも、この距離じゃ届かない。
「行くぞ！」
「待て！」
　俺は二人を止めた。
　行っても無駄だ。間に合わない。
「な――」
　トニーが俺に反論するより早く、ラーディッシュは火に包まれた。
「別の艦の援護に向かおう」
　俺たちネモ三機は別の場所に向かった。
　闘いはまだ……